Вилочковая железа, или тимус, – это небольшой, но очень важный орган, расположенный в верхней части грудной клетки, непосредственно за грудиной. Это ключевой орган иммунной системы человека. Именно в тимусе «обучаются» и созревают Т-лимфоциты – клетки, которые отвечают за распознавание и уничтожение чужеродных агентов (вирусов, бактерий, опухолевых клеток).

Тимус наиболее активен в детском и подростковом возрасте. После полового созревания он постепенно уменьшается в размерах и замещается жировой тканью (этот процесс называется инволюцией). Однако его роль в формировании иммунитета в первые годы жизни невозможно переоценить.